Some useful information​ for parents​

How to register for secondary school?
  • Children arriving in Quebec during the school year should contact their local school as soon as possible to find out about local registration procedures.
  • Students generally start secondary school at the age of 12.
  • However, you need to start choosing your secondary school early. Many secondary schools select students as early as the beginning of grade 5.

 

Compulsory school attendance

  • School is compulsory for all children up to the age of 16.
  • Student absences must be justified by a parent. in the event of prolonged or frequent unexcused absences, the school must report possible parental neglect to the Direction de la protection de la jeunesse (DPJ).

 

School obligations

  • Although school attendance is compulsory until the age of 16, a child has the right to attend secondary school until the age of 18 (21 for disabled pupils).
  • There are 5 grades in secondary school.
  • Teachers must communicate regularly with parents to keep them informed of their child’s learning.
  • When a child is experiencing difficulties, school staff must inform and work in collaboration with parents.
  • Grade repetition is allowed only once throughout primary school. However, many researchers are sowing doubts about the positive effects of this practice. If your child is proposed to repeat a grade, the school must demonstrate that no other means will be more effective in promoting his/her success. Your child must also receive support during the year of repetition.
  • Obtaining a Secondary School Diploma (SSD) is extremely important for accessing higher education and the job market.
  • Some programs do not lead to a SSD.
  • Work-Oriented Training path
  • Vocational training
  • The school may want to place a child in these programs from the age of 15.
  • These programs are aimed at children with severe learning difficulties who have very little chance of finishing secondary school.
  • These programs are designed to train children for trades such as cook’s helper, farm laborer in animal production, vehicle cleaner and public building maintenance worker.
  • The school is obliged to inform parents when it wishes to refer a child to these programs. It must demonstrate that the child will not be able to complete secondary school and obtain the SSD.
  • Public secondary school is free. However, fees may be charged for school supplies, activities, special programs, summer courses, etc.
  • At the end of Secondary 5, students obtain a Secondary School Diploma (SSD). This diploma is important, as it is required for access to higher education and many types of employment.

 

Private schools

  • Private schools usually have a student selection process.
  • Registration can start as early as 2 years before the child starts secondary school.
  • Private school fees vary from school to school and are usually several thousand dollars a year.
How to get involved?

Findings and recommendations for more equity​​

In preschool and primary school, black children are likely to experience the following situations:
  • Classified in a “classe d’accueil”, even if the child speaks French and attended school in French before arriving in Quebec.
  • Excluded from class or suspended from school as a disciplinary measure.
  • Labeled as children with behavioral problems.
  • Labeled as children with learning difficulties.
  • Excluded from selective programs (international, enriched, sport study, arts study, etc.)
  • Reported to the DPJ for parental negligence or violence.
  • Subjects of microaggressions, racial profiling, racism and discrimination by peers and school staff.
Parents can defend their child's rights in some of the following ways:
  • Build relationships with other parents.
  • Ask to be informed about academic and behavioral difficulties.
  • Request to be consulted for any decision concerning the addition of a special education rating to the student’s file, an intervention plan or placement in a specialized class.
  • Question the reasons for class exclusion or suspension.
  • Request written records (e-mails, newsletters, action plans) of decisions, information or changes that appear problematic.
How to file a complaint?

Complaint concerning sexual violence

A complaint concerning an act of sexual violence may be made directly to the regional student ombudsman, omitting the first two steps of the process. These complaints are fast-tracked.

The regional student ombudsman forwards the complaint to the educational institution, unless he or she has reasonable grounds to believe that this would hamper the investigation, or the complainant objects to the transmission of the complaint.

 

Step 1

To file a complaint, you must first contact the person directly concerned or his or her immediate superior.

You can make your complaint verbally first, but make sure it’s also made in writing (e-mail). This will keep a record of the exchanges and make it easier to calculate the time required for processing.

The person receiving the complaint has 10 working days to respond.

Step 2

If you remain dissatisfied with the handling of your complaint, or if the 10-working-day time limit has passed, you must contact the person responsible for handling complaints at the school service center, school board or private educational institution.

Keep a record of the steps you’ve taken. Complaints must be processed within 15 working days.

Step 3

If you are still dissatisfied with the way your complaint has been handled, or if the 15-working-day time limit has passed, you should contact the Regional Student Ombudsman in your area. The ombudsman will assist you in formulating your complaint in writing.

  • This is done using an online form.
  • A complaint concerning an act of sexual violence can be made to the student’s regional ombudsman, without having to go through the first two stages of the process. Such complaints are handled as a matter of urgency.
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Credits

This tool provides an overview of the education system in Quebec. By highlighting the barriers hindering the success of Black youth, we aim to break their isolation. To equip them as well as their parents, school stakeholders and community organizations, we also share initiatives that promote educational success. For this effort toward social justice in schools to succeed, it is essential to mobilize members of Black communities.

Production

Research and Writing
Réginald Fleury, M.Ed.

Direction
Réginald Fleury, M.Ed.
Bélinda Bah, Ph.D.

Graphics and Development
Oshara Inc.

Extracts may be reproduced for non-commercial purposes, provided the source is acknowledged. Any partial reproduction must be faithful to the text used.

To quote this document

Fleury, Réginald. 2024. « Parcours scolaires au Québec: enjeux, obstacles et réussites des jeunes noir.e.s ». Observatoires des communautés noires du Québec. 2024. https://parcoursscolaire.sdesj.org

Funded by the Lucie and André Chagnon Foundation, the Observatory of Black Communities in Quebec is an initiative of the Afro Youth Summit that documents the socio-economic realities of Afro-Quebecers to contribute to their advancement. It aims to address the concerns of Black communities and grassroots actors through participatory research methods.